Apr3

Scoperto il meccanismo che attacca la memoria e provoca l’Alzheimer

Collegato alla dopamina che fra le funzioni ha anche quella della formazione di nuovi ricordi. Il test su 110 pazienti di due ricercatori italiani dell’Università di Sheffield, nel Regno Unito.

PER LA PRIMA volta in uno studio su pazienti, è stato scoperto da scienziati italiani il ruolo chiave di una piccola regione del cervello, l’area tegumentale-ventrale, nella malattia di Alzheimer. Se questa zona, che si occupa di rilasciare la dopamina, una importante molecola ‘messaggera’ del cervello, funziona poco, ne risente il ‘centro’ della memoria, l’ippocampo, quindi la capacità di apprendere e ricordare. A confermare i risultati di una prima ricerca sui topi da laboratorio, realizzata da Marcello D’Amelio dell’Università Campus Bio-Medico di Roma e dell’IRCCS Santa Lucia, uno studio sull’uomo di due ricercatori italiani dell’Università di Sheffield, nel Regno Unito. Il risultato di quest’analisi su 110 persone potrebbe rivoluzionare diagnosi e cure di questa patologia.

“La nostra scoperta indica che se una piccola area di cellule del cervello, l’area tegmentale-ventrale, non produce la corretta quantità di dopamina da fornire all’ippocampo, un piccolo organo situato dentro il lobo temporale, in questa situazione quest’ultimo non funziona più in modo efficiente – spiega Annalena Venneri dello Sheffield Institute for Translational Neuroscience (SITraN) e autrice dello studio – .L’ippocampo è associato con la formazione di nuovi ricordi, per questo questa scoperta è cruciale per la diagnosi precoce dell’Alzheimer. Il risultato mostra un cambiamento che scatta repentinamente e che può innescare l’Alzheimer. Questo è il primo studio al mondo che è riuscito a dimostrare questo collegamento negli esseri umani”.

• TEST PER LA MEMORIA

I ricercatori sono riusciti così a chiarire quali siano i dettagli molecolari della mancata comunicazione tra le cellule nervose che, nel tempo, provoca perdita di memoria. Fra le funzioni della dopamina c’è la regolazione del movimento e delle risposte emotive.

I risultati della ricerca, pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease, potrebbero rivoluzionare gli screening per individuare i primi segnali dell’Alzheimer, una patologia che colpisce oltre 600mila persone in Italia e 47 milioni in tutto il mondo, destinate a triplicarsi entro il 2050. L’ipotesi sarebbe quella di cambiare il modo in cui le scansioni cerebrali sono acquisite e interpretate, così come l’utilizzo di differenti test per la memoria.

“La dopamina è necessaria a tutto il cervello – spiega D’Amelio professore associato di Fisiologia Umana e Neurofisiologia al Campus Bio-Medico, il primo a capire l’importanza di questo neurotrasmettitore nell’Alzheimer – . Assolve funzioni diverse a seconda di dove rilasciata, nell’ippocampo è collegata alla memoria. Viene prodotta da neuroni che si trovano nel mesencefalo. In questo caso viene rilasciata in aree del cervello coinvolte in funzioni non motorie che vanno dalla regolazione dell’umore alla memoria. Se il meccanismo non funziona, il paziente non riesce più a ricordare quello che accada e si ammala”.

• LE SUPER RISONANZE MAGNETICHE

I due ricercatori italiani, Venneri e il co-autore Matteo De Marco, hanno preso in esame un campione di 110 pazienti. Hanno acquisito risonanze magnetiche molto potenti, chiamate a 3Tesla, di 51 adulti sani, di 30 pazienti con diagnosi di decadimento cognitivo lieve e di 29 pazienti con diagnosi di Alzheimer. Si tratta di risonanze che hanno il doppio della potenza delle normali scansioni Rmn e sono così in grado di produrre immagini della migliore qualità possibile. I risultati hanno dimostrato un legame-chiave tra le dimensioni e la funzionalità dell’area tegmentale-ventrale, le dimensioni dell’ippocampo e l’abilità a imparare nuovi concetti.

• SCREENING PER LA POPOLAZIONE

“Sono necessari ulteriori studi, ma questa scoperta può potenzialmente condurre a un nuovo modo di intendere gli screening per la popolazione anziana in caso di primissimi segnali di Alzheimer, cambiando la modalità in cui vengono acquisite e interpretate le scansioni diagnostiche del cervello e utilizzando differenti test per la memoria”, aggiunge Venneri – . Un altro possibile beneficio di questa scoperta è che potrebbe portare a un’opzione di trattamento differente della malattia, con la possibilità di cambiarne o fermarne il corso molto precocemente, prima che si manifestino i principali sintomi. Adesso vogliamo stabilire quanto precocemente possono essere osservate le alterazioni nell’area tegmentale-ventrale e verificare anche se queste alterazioni possono essere contrastate con trattamenti già disponibili”.

• “NUOVI FARMACI ENTRO L’ANNO”

E’ stato proprio Marcello D’Amelio professore associato di Fisiologia Umana e Neurofisiologia dell’Università Campus Bio-Medico di Roma, il primo a individuare nella dopamina un ruolo centrale nell’Alzheimer con la sua prima ricerca sui topi nei laboratori della Fondazione Santa Lucia IRCCS. “Ora anche in Italia stiamo facendo studi sull’uomo su un campione di 180 pazienti. I nostri risultati confermano quelli appena pubblicati dall’Università di Sheffield – . Questi dati ci sono preziosi per le diagnosi precoci e, avendo chiarito quali neuroni sono coinvolti in questa degenerazione del cervello, potremo testare nuovi farmaci sugli animali per mettere in atto meccanismi di prevenzione. L’Alzheimer parte in una fase asintomatica, si sviluppa al buio in 15-20 anni. Nel tempo, questa scoperta permetterà di avere una diagnosi precoce”. Un obiettivo che sembra vicino. “Entro l a fine dell’anno sono attesi i risultati di una sperimentazione farmacologica ‘made in Italy’ contro la malattia di Alzheimer- spiega Giacomo Koch, direttore del Laboratorio di Neuropsicofisiologia Sperimentale dell’IRCCS di Roma – .Stiamo somministrando farmaci ‘agonisti-dopaminergici’ a pazienti con malattia di Alzheimer per osservare se questi farmaci stimolano la plasticità cerebrale e quindi la conservazione delle facoltà cognitive”.

Fonte La Repubblica: http://www.repubblica.it/salute/medicina-e-ricerca/2018/03/26/news/alzheimer_ippocampo_importante_nell_insorgere_malattia-192264070/?refresh_ce

Mar28

Invecchiamento cerebrale fisiologico e patologico

By Redazione - Neurologia,Neuropsicologia,Prevenzione,Psichiatria

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Affermava Cicerone che “senectus est morbus” cioè che “la vecchiaia è di per sè una malattia”. Pur non potendo del tutto confutare l’affermazione di questo illustre personaggio, possiamo però dire che oggi la medicina ci offre tutta una serie di conoscenze su come “invecchiare bene” anche dal punto di vista cerebrale insieme a strumenti per potenziare le nostre funzioni cognitive nell’età adulta e senile. Allo stesso tempo disponiamo oggi di interventi terapeutici per cercare di rallentare il passaggio – che in molte persone purtroppo si verifica – dall’invecchiamento cerebrale fisiologico a quello patologico , processo quest’ultimo che può portare prima a deficit cognitivi isolati e poi allo sviluppo di una franca demenza.

Uno stile di vita sano, l’esercizio fisico, attività intellettualmente stimolanti, una alimentazione corretta, il controllo dei rischi vascolari ed altri ancora, sono fattori importanti per invecchiare bene e cercare di contrastare il passaggio da un invecchiamento cerebrale fisiologico ad uno patologico.

La valutazione e la diagnosi di un disturbo di memoria o di un declino cognitivo, a cui potrà seguire un intervento farmacologico e/o riabilitativo, prevedono un percorso basato su queste quattro successive fasi:

1) Valutazione neurologica e neuropsichiatrica: inizia con una approfondita intervista al paziente e ai familiari insieme alla raccolta della storia clinica, segue poi l’esame obiettivo del paziente, la visione di esami già eseguiti dal paziente, la prescrizione di eventuali altri esami neuroradiologici, ematochimici etc.

2) Valutazione neuropsicologica: costituisce un indispensabile strumento diagnostico sia nella fase di check-up per la prevenzione del declino cognitivo e sia dopo per potere formulare una diagnosi precisa sul tipo di deficit cognitivo o di demenza da cui può essere affetta una persona.

3) Prevenzione e terapia farmacologica : Lo spettro di intervento è molto ampio comprendendo sia gli accertamenti diagnostici mirati alla prevenzione e alla cura dei fattori di rischio che possono favorire il passaggio da un invecchiamento cerebrale fisiologico ad uno patologico , sia la cura mediante farmaci dei disturbi cognitivi e comportamentali associati al declino cognitivo.

4) Riabilitazione neuropsicologica: comprende a sua volta tre settori:

attività finalizzate a potenziare la memoria o altre funzioni cognitive in persone con iniziali disturbi ma senza demenza.

Attività di riabilitazione cognitiva sui soggetti con demenza per rallentare il declino cognitivo

interventi psicoeducativi e di supporto ai caregiver dei soggetti con demenza per la gestione dello stress e delle condotte comportamentali delle persone che devono assistere.

E’ possibile per il momento prendere un appuntamento con il Prof. Carlo Blundo, direttore dell’Ambulatorio di Neurologia, Psichiatria e Neuropsicologia, il Venerdì pomeriggio dalle ore 14.00

APPUNTAMENTO

Mar26

Una vita tra altissimi e bassissimi Disturbo bipolare: come si riconosce.

By Redazione - Neurologia,Psichiatria,Psicologia

Il 30 marzo, compleanno di Vincent Van Gogh, è la giornata dedicata alla sindrome, di cui il pittore soffriva, in cui si alternano euforia e depressione. Oggi esistono terapie che aiutano a controllarla, ma chi è più esposto può ridurne il rischio cambiando le abitudini.

Tutti sperimentano sbalzi dell’umore, più allegro in certi giorni, più cupo in altri, ma per alcune persone queste variazioni sono talmente ampie da diventare un vero disturbo psichico, il cosiddetto Disturbo bipolare, al quale è dedicata la giornata mondiale del 30 marzo, compleanno di Vincent Van Gogh, il geniale pittore olandese che ne soffriva. È caratterizzato da periodi di eccitazione (fase maniacale) e periodi di depressione (fase depressiva). Ne esistono due tipi: il tipo 1, nel quale si alternano fasi maniacali (o ipomaniacali, ossia di eccitazione moderata) e fasi depressive; il tipo 2, nel quale si alternano fasi ipomaniacali e depressive senza che si presentino fasi maniacali vere e proprie. Recenti studi realizzati con Risonanza Magnetica funzionale hanno mostrato alterazioni nella struttura e nelle funzioni cerebrali di chi ne soffre. In particolare è emersa una riduzione delle normali connessioni tra l’area prefrontale della corteccia cerebrale e strutture profonde del sistema limbico, come l’amigdala.

Predisposizione familiare ad ammalarsi

L’area prefrontale tiene sotto controllo le emozioni e gli impulsi elaborati dal sistema limbico, così che, quando tale controllo non funziona, si genererebbero i tipici sbalzi di umore. Questa riduzione delle connessioni è forse conseguenza di un errore nello sviluppo del cervello, in particolare della cosiddetta migrazione neuronale, che porta i neuroni a collocarsi proprio là dove devono essere. Ma non è tutto qui. «Anni di ricerche hanno permesso di comprendere il complesso rapporto tra fattori biologici, personologici e ambientali che contribuiscono all’insorgenza e alla progressione del disturbo – spiega Claudio Mencacci, direttore del Dipartimento di neuroscienze degli ospedali Fatebenefratelli-Sacco di Milano -. Per quanto attiene a quelli biologici, è stato osservato come questo disturbo abbia un andamento familiare, ripresentandosi nel corso delle generazioni nella stessa famiglia, anche se non si eredita la malattia, bensì una predisposizione ad ammalare che però necessita di “fattori di attivazione” ambientali o psicologici. Quindi avere un genitore con questo disturbo non significa per forza svilupparlo. L’esposizione a sostanze d’abuso, cattive abitudini di vita, soprattutto relativamente al sonno, contribuiscono in misura determinante allo sviluppo e alla progressione della malattia».

Una continua interruzione nel percorso vitale

Chi soffre di un disturbo bipolare non ha vita facile, dato che gli episodi di mania o depressione tendono a ripetersi. Secondo quanto riportato in un recente studio pubblicato sul Journal of Affective Disorders da Michael Gitlin e David Miklowitz del Department of Psychiatry della Geffen School of Medicine at Ucla di Los Angeles, nonostante l’utilizzo di farmaci stabilizzatori dell’umore, dopo 4 anni da un episodio il rischio di averne un altro è di circa il 50%, e a 5 anni fino al 60-80%. «Il Disturbo bipolare interferisce con la vita – riprende Mencacci -. Spesso l’insorgenza è precoce, anche in adolescenza. Se non curato, l’alternarsi di fasi depressive e maniacali produce una continua interruzione nel percorso vitale, impedendo il raggiungimento di obiettivi formativi, lavorativi e relazionali. Si interrompono studi, carriere e relazioni affettive. L’individuo alterna periodi di euforia e iperprogettualità a fasi di solitudine e disperazione. Se la prima condizione mette a dura prova il sistema di affetti e relazioni per i comportamenti disinibiti, rischiosi o aggressivi, la seconda presenta spesso sentimenti di colpa, rovina ed elevato rischio suicidario. Tra tutte le patologie psichiche è quella che si associa alla probabilità più elevata di suicidio. Il sonno diventa un elemento guida nella cura. Ridotto marcatamente nelle fasi che precedono l’euforia con una sensazione soggettiva di benessere, è alterato e insoddisfacente nelle fasi depressive».

Terapie per stabilizzare il tono dell’umore

Il trattamento del disturbo bipolare, specie delle fasi maniacali, è reso difficile dalla scarsa collaborazione di chi ne soffre e dal rischio di mancata aderenza alle prescrizioni. Si basa sull’impiego di farmaci, ma anche di alcune forme di psicoterapia, come quella psicoeducazionale, soprattutto nella fase di mantenimento, quando si cerca di evitare una ricaduta. «I farmaci puntano alla stabilizzazione dell’umore e al miglioramento del ciclo del sonno, mentre gli interventi sugli stili di vita e di tipo educativo mirano a permettere a paziente e familiari il riconoscimento precoce dei segnali di una prossima ricaduta maniacale o depressiva – conclude Mencacci -. L’obiettivo è stabilizzare il tono dell’umore, fondamentale per la ripresa di un’esistenza progettuale. Il trattamento d’elezione è ancora basato sui sali di litio, anche se da alcuni anni sono disponibili antipsicotici di seconda generazione, più efficaci del litio in certe forme. Alcune di queste molecole hanno sicurezza e tollerabilità superiore. Quando è presente il rischio di suicidio, il litio resta però l’unica molecola di dimostrata efficacia».

La lunga vita del litio

Utilizzato già dalla metà del XIX secolo come sonnifero e anticonvulsivante e per gli stati di nervosismo generale, dal 1871 il litio, grazie a William Hammond, professore di Diseases of the Mind and Nervous System al Bellevue Hospital Medical College di New York, iniziò a essere impiegato per il trattamento degli stati maniacali. Più o meno nello stesso periodo lo psichiatra danese Frederik Lange provò a usarlo per la profilassi della depressione, ma poi nella prima metà del XX secolo il litio fu dimenticato. L’uso recente per il trattamento della mania risale al 1949, dunque sono ormai quasi settant’anni che è sulla breccia. La sua approvazione da parte della Food and Drug Administration (FDA) americana è del 1970, e da allora è stato prescritto a migliaia e migliaia di persone affette da disturbo bipolare. Tuttavia negli ultimi anni sono diventati disponibili altri trattamenti farmacologici, come il valproato e la carbamazepina.

Fonte Il Corriere della Sera: http://www.corriere.it/salute/neuroscienze/18_marzo_23/vita-altissimi-bassissimi-disturbo-bipolare-come-si-riconosce-558037fc-2ea6-11e8-bf8b-26a1a7e4d9dd.shtml

Mar19

Le trentenni devono imparare a «fermarsi». E a volersi bene

By Redazione - Neurologia,News

Sull’orlo di una crisi di nervi, schiacciate tra mille impegni di lavoro e familiari. Dichiarano di non sentirsi bene e hanno ragione. Ansia e depressione sono in agguato

Affaticate, stanche. Sotto pressione sul lavoro, alla continua ricerca di modi per far fronte ai mille impegni della giornata. E convinte di avere una salute un po’ traballante. Non è il ritratto di cinquantenni in crisi per colpa della menopausa ma di donne giovani, a cavallo dei trent’anni. Eppure, già stressate oltre il livello di guardia e soprattutto assai di più delle trentenni degli anni ‘90: da allora è più che raddoppiata la quota di donne che accusano malesseri, ansia, disturbi vari. Il vaso di Pandora della complicata situazione femminile agli inizi del millennio è stato scoperchiato da uno studio svedese pubblicato di recente sulla rivista scientifica PLoS ONE, che ha coinvolto quasi duemila uomini e donne fra i 25 e i 34 anni. La domanda di partenza, posta ai trentenni del 1990 e poi a quelli del 2014, era semplice: «Come ti senti?». Le risposte danno materia su cui riflettere, visto che il grado di benessere percepito da parte degli uomini è risultato sempre più alto di quello delle donne e in costante miglioramento, mentre nell’altra metà del cielo vale esattamente il contrario: alla fine del secolo scorso solo l’8,5% delle trentenni riteneva di star peggio rispetto alle coetanee, oggi la percentuale è del 20%.

Esaurimento fisico e psicologico

Indagando che cosa possa aver compromesso il benessere femminile è emerso che le donne oggi sono più ansiose e insoddisfatte della loro condizione economica rispetto al passato, ma anche più sotto pressione sul lavoro, esposte a un maggior esaurimento fisico e psicologico, schiacciate sotto le aspettative di un mondo che le vuole di successo, attive e pure attraenti. Equilibriste, che non dormono pensando a come far quadrare il cerchio di carriera e famiglia. «Una fatica di vivere che si fa sentire presto: finora l’avevamo vista soprattutto in donne più mature — osserva Giovannella Baggio, presidente del Centro Studi Nazionale su Salute e Medicina di Genere —. A trent’anni non si è ancora malate, ma lo stress e l’ansia che si provano possono avere riflessi pesanti sulla salute futura aumentando il rischio di numerose malattie, dalla depressione alle patologie cardiovascolari». Non si stupisce Francesca Merzagora, presidente dell’Osservatorio Nazionale sulla salute della Donna (ONDa), che sottolinea: «Una nostra indagine di due anni fa su un campione di italiane adulte ha mostrato risultati simili: oggi le donne sono più consapevoli delle loro esigenze di salute rispetto al passato, ma ammettono di sentirsi peggio.

La necessità del multitasking

Del resto la vita e il tessuto sociale sono cambiati molto: la necessità di essere multitasking è aumentata, i redditi sono ancora inferiori a quelli degli uomini, tante sono schiacciate fra la cura dei figli e quella dei genitori: il risultato è lo stress, ma un conto è gestirlo da giovani, altro è farlo più avanti». Se a trent’anni ci si rende conto di correre come criceti sulla ruota, ma si hanno le energie per tenersi in piedi, una volta arrivate alla maturità i nodi vengono al pettine e la salute chiede il conto.

Rischio «burnout»

Anche perché le donne sono più sensibili allo stress rispetto agli uomini per motivi squisitamente biologici, come spiega Claudio Mencacci, direttore del Dipartimento di Neuroscienze del Fatebenefratelli di Milano: «Per motivi ormonali e non solo, aree cerebrali come l’amigdala, il giro cingolato anteriore o la corteccia orbito-frontale risultano più “fragili” di fronte agli stimoli che provocano ansia; se a questo si aggiunge un ambiente sociale, familiare e lavorativo stressante, è molto probabile che la donna sviluppi disagi psicologici. Le difficoltà nel conciliare professione e vita privata è ancora fra le cause maggiori di malessere al femminile: le donne hanno un carico complessivo di impegno maggiore, sono più sensibili agli eventuali conflitti personali in ufficio, se fanno fatica ad adattarsi rischiano di più il “burnout”. Dati diffusi in occasione dell’ultima Giornata sulla salute mentale hanno mostrato che circa un terzo delle lavoratrici soffre di condizioni cliniche rilevanti correlate al proprio impiego, come ansia o depressione. Senza contare la somatizzazione dei disagi, che porta a sintomi fisici o problemi come i disturbi del sonno: molto comuni e insidiosi, spesso il primo campanello d’allarme per malattie più gravi».

Le soluzioni

Oltre a peggiorare la qualità di vita, le difficoltà a dormire aumentano il rischio di depressione, sovrappeso e altre patologie: occorre perciò non sottovalutare le notti passate in bianco, ma parlarne al medico e trovare soluzioni. «Le donne devono imparare a chiedere aiuto, a non credersi invulnerabili: un atto di umiltà necessario per “salvarsi” — dice Merzagora —. Altrettanto indispensabile sapersi fermare prima che sia un problema di salute a farlo: trovare tempo per sé, imparare a gestire lo stress possono sembrare raccomandazioni banali, ma è quello di cui le donne oggi hanno bisogno per non essere travolte dalle loro vite in corsa».

Poco aiuto da parte degli uomini

Per uscire dall’impasse di un mondo che non sembra affatto tagliato a misura di donna dovremmo però anche, e soprattutto, cambiare la società aiutando di più le lavoratrici, ma dovrebbe modificarsi anche la testa degli uomini. È l’opinione dello psichiatra Claudio Mencacci, che osserva: «Dividere i compiti in casa in maniera equa sarebbe un primo passo. Tuttora gli uomini hanno ogni giorno 70 minuti liberi da impegni in più rispetto alle donne». Lo ha confermato uno studio che ha messo a confronto il tempo trascorso, nell’occuparsi delle faccende domestiche,dagli ultrasessantacinquenni di vari Paesi europei. Questi i risultati: le italiane passano circa cinque ore al giorno a pulire casa, cucinare e simili, gli uomini del nostro Paese sono i meno presenti quando si tratta di aiutare. Eppure, in nazioni più illuminate dove il carico di lavoro è condiviso migliora la salute di entrambi: lei sente meno la fatica e ha un minor rischio di disturbi del sonno, lui ci guadagna in attività fisica. «La partecipazione serve pure a lui, e non solo quando si parla di faccende domestiche: accudire i figli per esempio fa bene anche all’uomo: ne trae giovamento psicologico e nello stesso tempo rinsalda i legami familiari.«Attenzione però, non è scritto da nessuna parte che ciò si traduca nel giocare coi bambini lasciando sempre a lei il cambio dei pannolini: mamma e papà possono e devono essere intercambiabili in tutti i tipi di compiti» conclude Mencacci.

Fonte Il Corriere della Sera: http://www.corriere.it/salute/neuroscienze/18_marzo_16/trentenni-salute-stress-ansia-depressione-6a3ad27c-2921-11e8-b8d8-0332a0f60590.shtml

Mar15

L’atrofia muscolare progressiva, la malattia di Stephen Hawking.

By Redazione - Neurologia

La patologia dei motoneuroni è una variante della più conosciuta SLA ma ha un decorso più lento. Il cervello non invia più impulsi ai neuroni e i muscoli si atrofizzano

L’astrofisico britannico Stephen Hawking morto a 76 anni era malato di atrofia muscolare progressiva (AMP), malattia neurologica del motoneurone (colpisce il 2° motoneurone lasciando intatto il primo). L’atrofia muscolare progressiva è considerata spesso una variante della SLA (la più comune malattia del motoneurone). Ma a differenza dei malati di SLA, chi soffre di atrofia muscolare progressiva può vivere anche 30-40 anni dalla diagnosi con adeguati supporti medici e infermieristici. L’astrofisico Stephen Hawking è sopravvissuto 55 anni dopo la diagnosi, fatta nel 1963. I medici gli avevano dato due anni di vita.

Le malattie del motoneurone

Le malattie del motoneurone sono patologie caratterizzate da una degenerazione precoce dei neuroni di moto (motoneuroni). Quando i motoneuroni sono danneggiati, lo svolgimento di questa operazione è interrotto: i movimenti diventano progressivamente difficoltosi e la massa muscolare si riduce (ipotrofia muscolare). I disturbi presentati dai pazienti variano a seconda della parte del corpo colpita dalla degenerazione motoneuronale: spesso la mancanza di forza è il primo sintomo. Essa può manifestarsi come debolezza di una mano, di una gamba (ipostenia) o come debolezza dei muscoli che permettono di parlare (disartria) o di deglutire (disfagia). Frequentemente all’inizio sono presenti crampi muscolari, soprattutto notturni. Alcuni disturbi non si osservano quasi mai in queste malattie. In particolare, non si assiste a decadimento delle funzioni intellettive, non vengono danneggiate le sensibilità, i pazienti non presentano dolori né disturbi urinari.

La progressione della malattia nell’astrofisico

A Stephen Hawking fu diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica all’età di 13 anni (in realtà si trattava di atrofia muscolare progressiva, che ha uno sviluppo più lento della Sla). Come detto questa patologia non intacca le funzioni intellettive, tanto che Hawking si laureò a soli 20 anni. Ma l’anno successivo iniziano i gravi problemi motori alle mani. Nel 1985 perde l’uso delle corde vocali a causa di una tracheotomia conseguente a una grave forma di polmonite, un altro grave problema dopo che negli anni precedenti era stato ridotto su una sedia a rotelle e impossibilitato ad alimentarsi da solo. L’astrofisico comunicava a fatica grazie a un sintetizzatore vocale ideato per lui.

Per ora nessuna cura

L’evoluzione della malattia è variabile a seconda della forma clinica: al momento è impossibile, per ciascun singolo paziente, prevedere con certezza in che modo progredirà la malattia. È, dunque, impossibile formulare una prognosi precisa relativamente all’evoluzione dell’autonomia motoria.Nonostante numerosi lavori di ricerca scientifica permettano di individuare ipotesi incoraggianti, la causa delle Malattie del Motoneurone resta ancora sconosciuta: pertanto, non si dispone ancora di un trattamento eziologico in grado di guarire la malattia o di migliorare la forza muscolare.

Fonte il Corriere della Sera: http://www.corriere.it/salute/neuroscienze/18_marzo_14/atrofia-muscolare-progressiva-malattia-stephen-hawking-bac3cf76-275c-11e8-bb9f-fef48ac89c0b.shtml

Feb12

Nuova apertura: Ambulatorio di Neurologia, Psichiatria e Neuropsicologia

By Redazione - Neurologia,Neuropsicologia,Psichiatria,Psicologia

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Dal 9 Marzo, sarà attivo presso lo Studio Diagnostico Pantheon un ambulatorio di Neurologia, Psichiatria e Neuropsicologia per la diagnosi e la prevenzione dell’invecchiamento cerebrale fisiologico e patologico, diretto dal Prof. Carlo Blundo.

All’interno del centro è possibile effettuare:

Visita neurologica;
Visita psichiatrica (ansia, panico, depressione etc..);
Test neuropsicologici per la valutazione delle funzioni cognitive;
Diagnosi e cura dei disturbi cognitivi e comportamentali secondari a patologie neurologiche;
Diagnosi, prevenzione e riabilitazione dei disturbi della memoria;
Diagnosi e cura dei disturbi correlati all’invecchiamento cerebrale e alle demenze.

All’interno della sezione dedicata, troverete maggiori informazioni sull’ambulatorio e anche alcuni test di autovalutazione.

Visita la sezione dedicata all’ambulatorio

**Il Prof. Carlo Blundo visiterà il Venerdì pomeriggio dalle ore 14.00 alle ore 19.00. Per chi lo volesse, è già possibile fissare gli appuntamenti.

Dic27

Fare troppe cose insieme alla lunga rischia di renderci «stupidi»

By Redazione - Neurologia,Psicologia

Il multitasking, con il tempo, riduce la materia grigia del cervello e fa diminuire creatività, memoria a lungo termine e persino il nostro quoziente intellettivo

Parliamo al telefono con un collega. Intanto scarichiamo la posta e la scorriamo cancellando lo spam, prendiamo nota di quella commissione da fare una volta usciti dall’ufficio, teniamo d’occhio lo schermo dello smartphone, vedi mai che arrivasse un messaggio importante… Benvenuti nell’ordinaria follia della vita in multitasking: la quotidianità per un numero sempre maggiore di persone impegnate contemporaneamente su molti fronti. Troppi davvero? Sì, ma il cervello ha la sua rete di sicurezza: secondo uno studio pubblicato di recente su Psychological Science da ricercatori dell’università di Los Angeles, infatti, impegnare le risorse mentali su più di un compito alla volta compromette la memoria ma il cervello sa riconoscere le questioni essenziali e non le mette in secondo piano anche se sta facendo altro.

La ricerca

L’esperimento, che ha coinvolto poco meno di duecento volontari, consisteva nel dover ricordare il maggior numero possibile di parole presentate su uno schermo: alcuni potevano concentrare tutta l’attenzione su questo compito, altri nel frattempo ascoltavano musica, altri ancora dovevano premere un tasto del computer quando sentivano tre numeri dispari in sequenza; ogni parola poi compariva assieme a un numero e, per vincere la piccola gara inscenata dagli sperimentatori, i partecipanti dovevano ricordare soprattutto le parole con un «punteggio» più alto. I risultati mostrano che dover portare a termine due compiti insieme (ricordare le parole e segnalare i numeri dispari) peggiora la memoria; tutti invece, indipendentemente dal multitasking o dalle distrazioni, hanno ricordato di più le parole associate a punteggi alti.

Distrazioni

«Quando la nostra attenzione viene divisa non ricordiamo tutto perfettamente, ma siamo ancora capaci di focalizzarci su ciò che riteniamo rilevante — dice Catherine Middlebrooks, autrice dello studio —. Una capacità che è forse un adattamento a un mondo in cui le interruzioni della concentrazione sono sempre di più, basti pensare alle continue notifiche di messaggi sullo smartphone. Tuttavia, se dobbiamo studiare qualcosa di nuovo o applicarci a un compito complesso, meglio evitare distrazioni: ricorderemo di più». «L’essere umano ha una quantità “finita” di energia cognitiva da investire in compiti diversi — osserva Alessandro Lo Presti, responsabile del gruppo di studio su qualità della vita lavorativa e organizzativa al Dipartimento di Psicologia dell’università Vanvitelli di Napoli —. Per essere capaci di multitasking dobbiamo saper cambiare gli obiettivi, spostando spesso l’attenzione per lasciare sullo sfondo ciò che conta di meno in quel momento, e attivare di volta in volta schemi cognitivi differenti; un processo che in sé non è troppo oneroso per il cervello, ma può diventarlo se protratto nel tempo».

Effetti negativi

In altri termini, un conto è essere costretti ogni tanto a gestire varie attività assieme, altro è dover vivere e lavorare in multitasking ogni giorno. In questi casi impegnarsi su più fronti può far male, come spiega Lo Presti: «La maggior parte delle ricerche ha mostrato che il multitasking ha effetti negativi sulle prestazioni: diminuisce la creatività, facilita la distrazione, abbassa la produttività. Va però detto che per controllare al massimo le variabili la maggior parte degli studi vengono condotti in laboratorio: una situazione ben diversa dalla vita vera, quando essere multitasking non significa fare un test mnemonico mentre si sta su una cyclette ma sopravvivere in un open space dove i telefoni squillano, le notifiche di mail e messaggi arrivano in continuazione e tocca rispondere al collega mentre lavoriamo a un documento».

Le conferme

Nella vita vera quindi gli effetti potrebbero essere perfino peggiori e gli studi condotti per capire che cosa succede al cervello mentre si impegna su più questioni allo stesso tempo lo confermano: una ricerca dell’University College di Londra ha mostrato che la densità di materia grigia in alcune aree cerebrali si riduce in chi è abituato a usare vari dispositivi digitali per far più cose assieme e il neuroscienziato Daniel Levitin della McGill University ha riferito che il multitasking aumenta il cortisolo, l’ormone dello stress, e l’adrenalina in circolo.

Impulsività ed errori

Come se non bastasse le tante decisioni da prendere quando siamo impegnati su più «tavoli» ci mandano in tilt rendendoci più impulsivi (e facendoci magari sbagliare su questioni rilevanti) e liberando cannabinoidi, i principi attivi della marijuana: il risultato, stando alle ricerche dello psicologo Glenn Wilson, è che il quoziente intellettivo effettivo si può abbassare anche di una decina di punti, a scapito dell’efficienza cognitiva. In più, il passaggio rapido e continuo di attenzione da un’attività all’altra fa bruciare più energia al cervello, facendoci sentire più stanchi in breve tempo. Ce n’è abbastanza, insomma, per rallentare e concentrarsi per fare (davvero) una cosa alla volta.

Fonte Il Corriere della Sera: http://www.corriere.it/salute/neuroscienze/17_dicembre_21/multitasking-rischi-memoria-264a774e-e672-11e7-a31d-9c65415bd8d8.shtml

Dic18

Dimentichiamo per poter decidere. Troppi ricordi ci paralizzano

By Redazione - Medicina,Neurologia,Psicologia

Tenere tutto a mente non sarebbe «un sogno», ma un incubo. Non perché non avremmo spazio per nuove informazioni, ma perché non potremmo agire.

Sarebbe un sogno poter ricordare tutto quello che si è letto anche una sola volta. Per gli studenti sarebbe una pacchia. Fine di tante ore sui libri e del patema da esame. Letto, uguale studiato, uguale mai più dimenticato. Peccato che questo sogno sarebbe allo stesso tempo un incubo, perché la mente ha bisogno di imparare ma anche di dimenticare, altrimenti non sarebbe in grado di svolgere uno dei suoi compiti più importanti: prendere decisioni fondate. In altre parole, la mente deve trovare un equilibrio tra persistenza e transitorietà delle sue memorie, per essere in grado di fare le generalizzazioni necessarie che servono per prendere delle decisioni.

Gli studi

Ecco perché da un punto di vista dell’evoluzione della mente umana si è giunti nel corso dei millenni a questo equilibrio, ed ecco perché sarebbe impossibile e anche svantaggioso ricordare tutto. «Negli ultimi anni c’è stato un incremento del numero delle ricerche focalizzate sui meccanismi della transitorietà della memoria» dicono Blake Richards e Paul Frankland, psicobiologi dell’University di Toronto, autori di un articolo sull’argomento pubblicato sulla rivista Neuron. E citano il caso di un famoso paziente del neuropsicologo sovietico Aleksandr Lurija, che poteva dimenticare solo attraverso uno sforzo attivo della mente, ma che era incapace di generalizzazioni e quindi di prendere decisioni. L’interesse verso la transitorietà, dopo che per molto tempo i neuroscienziati si erano concentrati soprattutto sulla persistenza delle informazioni, segnala un cambiamento nell’approccio allo studio della memoria, dei meccanismi di apprendimento e delle abilità decisionali. Oggi i neuroscienziati cominciano ad avere un’idea chiara della neurobiologia dell’apprendimento.

Come impariamo

Imparare qualcosa vuol dire provocare un cambiamento in un network di neuroni, che rafforzano i collegamenti tra di loro, sostenuti dalle sinapsi, punti di contatto e comunicazione tra queste fondamentali cellule del sistema nervoso. Quando la mente va a ricercare nella memoria quell’informazione, in pratica sta andando a riattivare quello specifico network. Lo stesso succede, al contrario, quando quell’informazione viene dimenticata. In tal caso si perde il rafforzamento delle connessioni in quello specifico network di neuroni che si era creato al momento in cui il ricordo era stato fissato. Un sistema straordinario, che riesce a bilanciare in maniera automatica dimenticanza, e apprendimento, riuscendo a far funzionare la mente così come la conosciamo.

La memoria è più «capiente»

In passato si è creduto per diverso tempo che i processi di dimenticanza servissero a «fare spazio» a nuove informazioni più recenti e quindi potenzialmente più importanti, ma ora si sa che di questo fare spazio il cervello umano non ha bisogno. «Quando consideriamo il numero di neuroni e di sinapsi che ci sono nel cervello, ci rendiamo conto che esiste la potenzialità di immagazzinare molte più informazioni di quelle effettivamente conservate — spiegano i due neurobiologi canadesi —. Il cervello umano possiede circa 80-90 miliardi di neuroni. Se solo ne dedicassimo un decimo a fissare ricordi di specifici eventi, allora, in accordo con stime di capacità in network auto-associativi, potremmo immagazzinare approssimativamente un miliardo di ricordi individuali. Inoltre, se consideriamo i ricordi registrati in maniera diffusa, questo numero potrebbe crescere di diversi ordini di grandezza». Quindi non è un problema di spazio di memoria, come capita con l’hard disk di un personal computer.

Unico «antidoto»? Ripetere

«Noi ipotizziamo che la transitorietà della memoria sia richiesta in un mondo che cambia e che ha un alto livello di rumore informativo di fondo», spiegano i ricercatori. È solo così che gli esseri umani possono avere un comportamento flessibile; se la nostra mente dovesse fotografare tutto indistintamente, prenderebbe decisioni troppo rigide e potrebbe fare ipotesi sul futuro completamente sbagliate. «La persistenza — affermano Richards e Frankland — è utile solo quando conserva quegli aspetti dell’esperienza che risultano stabili o che sono utili per predire come andranno nuove esperienze». Se vogliamo provare a limitare la perdita di informazioni di ciò che ci interesserebbe trattenere dopo averlo studiato, si deve per forza passare attraverso la fatica delle continue ripetizioni. Secondo Robert Bjork, del Department of Psychology, University of California a Los Angeles, l’unico modo conosciuto per tentare di frenare questo colabrodo della memoria è ripetere e ripetere, per rinforzare così le tracce mnemoniche. Ma bisogna ripetere in maniera da creare spazi temporali adeguati tra una ripetizione e l’altra, che devono essere né troppo lunghi né troppo brevi, altrimenti l’effetto di rinforzo si perde. E comunque, alla fine, quando si smetterà di ripetere, una gran parte delle informazioni colerà via. È la temuta «curva della dimenticanza».

Chi vuole imparare deve alternare sonno e studio

Un breve sonno, un po’ di studio, un altro pisolino. È il ritmo non dello studente pigro, ma di chi ricorderà meglio la lezione. Il sonno è infatti un facilitatore del consolidamento della memoria, come spiega Susanne Diekelmann, neurobiologa dell’Università di Tubingen, in Germania, in un articolo pubblicato su Frontiers in System Neuroscience. Due sono le teorie che spiegano questa funzione del sonno: le nuove acquisizioni sono riattivate e riorganizzate durante il sonno, così che risultano potenziate; tutte le connessioni sinaptiche sono depotenziate mentre si dorme, tranne quelle dovute alle nuove acquisizioni, così che queste risultano in qualche modo «spiccare» sulle altre. Adesso la ricerca si sta orientando verso lo studio di possibili manipolazioni della riattivazione dei ricordi durante il sonno, attraverso l’uso degli odori o di stimoli acustici di richiamo della memoria.

Il disegno «fissa» le lezioni più del computer

Se un testo è accompagnato da foto e disegni è più facile impararlo e l’utilizzo degli strumenti multimediali consente di associare utilmente testo e immagini, ma resta centrale il livello di attenzione dello studente: «Nella nostra pratica di insegnamento abbiamo notato che gli studenti, mentre utilizzavano immagini interattive computerizzate di tessuti biologici, non le osservavano con attenzione — ha dichiarato un gruppo di ricercatori olandesi, guidati da Monique Balemans, in un articolo su Anatomical Sciences Education. Così si è deciso di tornare alle vecchie maniere, chiedendo agli studenti di disegnare le immagini. Una verifica a una, quattro e sei settimane di distanza ha consentito di verificare che gli studenti che avevano disegnato le immagini mostravano un tasso più elevato di ritenzione dell’apprendimento, rispetto a chi aveva solo osservato le immagini».

Fonte Il corriere della sera: http://www.corriere.it/salute/neuroscienze/17_dicembre_14/dimentichiamo-poter-decidere-troppi-ricordi-ci-paralizzano-788bef38-e0b4-11e7-acec-8b1cf54b0d3e.shtml

Ott12

Le donne sono più generose? La risposta è nel cervello

By Redazione - Genetica,Neurologia,News

Una nuova ricerca svizzera ha dimostrato come il cervello delle donne potrebbe essere più attivo quando si tratta di comportamenti prosociali, rendendole così più generose

“Gli uomini vengono da Marte e le donne da Venere”. Pianeti diversi, anche quando si parla di generosità: il cervello delle donne sarebbe più attivo quando si tratta di comportamenti altruistici. A riferirlo sulla pagine di Nature Human Behavior sono stati i ricercatori svizzeri dell’Università di Zurigo, secondo cui la maggiore generosità femminile sarebbe dovuta a una differente sensibilità alla dopamina, il neurotrasmettitore che ci fa sentire più motivati e felici quando svolgiamo atti altruistici.

Per capirlo, il team di ricercatori ha coinvolto 55 volontari, 27 donne e 28 uomini, suddividendoli in due gruppi, prima di somministrare loro due tipi di pillole: un farmaco in grado di bloccare la dopamina, l’amisulpride (e quindi il sistema di ricompensa) oppure un placebo. I due gruppi hanno dovuto svolgere alcuni esperimenti comportamentali, tra cui quello di scegliere se ricevere una manciata di franchi svizzeri tutti per sé oppure una ricompensa più piccola da condividere con una persona dello stesso gruppo.

Una volta concluso l’esperimento, i due gruppi hanno ricevuto l’altra pillola per essere così nuovamente testati.

Dai risultati è emerso che le donne, quando hanno preso il placebo, hanno scelto di condividere il denaro nel 51% di casi. Gli uomini, invece, lo hanno fatto per il 40% delle volte. Con il farmaco, invece, la situazione risultava invertita: le donne si sono dimostrate più egoiste, accettando di condividere il denaro solo nel 45% delle volte, mentre gli uomini si sono dimostrati più prosociali, decidendo di condividere la somma di denaro nel 44% dei casi.

Secondo i ricercatori, sarebbe quindi la dopamina a differenziare i cervelli dei due sessi quando si parla di generosità: bloccandone l’azione con un farmaco il comportamento di uomini e donne diviene infatti lo stesso. Studi futuri dovranno tener conto maggiormente delle differenze di genere. Anche se, come evidenziano i ricercatori, la loro rimane per ora solamente un’ipotesi: oltre al fatto che il campione è molto piccolo, infatti, non è ancora chiaro se questa differenza può essere considerata innata o se è il risultato di decenni di condizionamento sociale.

C’è, quindi, ancora molta strada da fare per capire meglio le sottili interazioni genetiche, culturali e anatomiche che determinano i comportamenti sociali dei due sessi. E chissà: magari finiremo per scoprire che uomini e donne vengono in realtà dallo stessa pianeta.

Fonte Wired Italia: https://www.wired.it/scienza/lab/2017/10/11/donne-generose-cervello/

Set27

Sclerosi multipla: una proteina rilasciata dalle cellule staminali riduce l’infiammazione nel cervello

By Redazione - Neurologia

Spiega perché nei topi il trapianto di cellule staminali riduce i danni della malattia

Appena 4 mesi fa, all’Ospedale San Raffaele di Milano era cominciato il primo studio clinico al mondo che verificare la sicurezza del trattamento della sclerosi multipla progressiva con infusione di cellule staminali del cervello.

Ora, mentre quella sperimentazione va avanti senza intoppi, un gruppo di ricercatori della stessa struttura spiega uno dei possibili meccanismi attraverso cui il trapianto di cellule staminali dà benefici contro la malattia.

Secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Clinical Investigation, le cellule, una volta infuse, riducono l’infiammazione nel cervello dovuta alla malattia attraverso il rilascio di una proteina denominata TGF-β2.

Un’ipotesi che parte da lontano

L’efficacia del trapianto di cellule staminali neurali nei topi affetti da EAE, il modello sperimentale di sclerosi multipla, è nota da tempo: la scoperta, frutto del lavoro del gruppo di Gianvito Martino, a capo dell’Unità di Neuroimmunologia, nonché direttore scientifico dell’istituto, risale ai primi anni 2000. Da lì, si è passati quest’anno ai test sull’uomo finalizzati, per il momento, a verificare la sicurezza dell’infusione delle staminali del cervello in pazienti con sclerosi multipla progressiva.

Tuttavia, la spiegazione del meccanismo attraverso cui il trapianto di cellule staminali è in grado di placare gli effetti della malattia non sono ancora del tutto chiari.

La proteina “interruttore”

Ora, un tassello importante è stato aggiunto grazie alla scoperta del ruolo della proteina TGF-β2: viene rilasciata dalle staminali ed è capace di modificare il comportamento di alcune cellule del sistema immunitario da pro- ad anti-infiammatorio. La trasformazione indotta in queste cellule è fondamentale, perché nella sclerosi multipla sono loro ad attivare i linfociti T, diretti responsabili del danno cerebrale. In sostanza, tramite TGF-β2, le cellule staminali interferiscono nella catena di comando che porta all’aggressione del tessuto nervoso.

«L’azione delle cellule staminali è indotta dai segnali rilasciati dal tessuto danneggiato in cui vengono trapiantate ed è dovuta al rilascio di varie molecole tra cui quella da noi identificata», spiega Martino. «Le staminali sono paragonabili a cavalli di Troia che rilasciano le giuste molecole nella giusta quantità a seconda di dove si trovano e del tipo di danno che devono affrontare. Nello studio dimostriamo tuttavia che TGF-β2 ha un ruolo fondamentale e necessario: senza di lei tutta l’azione terapeutica sarebbe certo indebolita».

La ricerca è stata svolta con il sostegno della Fondazione Italiana Sclerosi Multipla (FISM), dall’associazione Amici del Centro Sclerosi Multipla (ACeSM) Onlus dell’Ospedale San Raffaele, da BMW Italia e dalla Fondazione Cariplo, che hanno seguito lo sviluppo della terapia STEMS fin dal principio.

Fonte Health Desk: http://www.healthdesk.it/ricerca/sclerosi-multipla-proteina-rilasciata-cellule-staminali-riduce-infiammazione-cervello

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